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L’exercice du droit suppose une certaine rigueur, à laquelle Chantal Bonnard a été confrontée très tôt, lors de ses études puis surtout au sein de la SCP d’avocats aux conseils Lyon-Caen Fabiani-Liard/Thiriez.

Après son Bac en 1977, elle passe trois ans à la faculté de droit de Lyon. Sa licence en poche, elle entre à la Sorbonne (Paris I) et en sort deux ans plus tard, en 1982, avec un DEA (Diplôme d’études approfondies) en droit des affaires. Elle fait ensuite du droit comparé à l’Institut d’études politiques de Paris et débute une thèse sur « la responsabilité des dirigeants à la suite des nationalisations », tandis que sa première fille naît en avril 1983. Très vite, elle est embauchée à plein temps chez Lyon-Caen, et prépare en même temps l’école d’avocat... tout en s’occupant de son bébé. Elle obtient son CAPA (Certificat d’aptitude à la profession d’avocat), et continue à éplucher les dossiers et construire des mémoires pour la Cour de Cassation jusqu’à la fin de son contrat avec Lyon-Caen au tout début 1990, après quatre mois de mi-temps en parallèle de ses nouvelles missions chez Soulez Larivière. En avril 1995 naît sa seconde fille. Elle est donc mère de deux enfants lorsqu’elle devient associée du cabinet un peu plus de deux ans et demi plus tard.

«  Pendant six ans chez Lyon-Caen , explique-t-elle, c’était un peu comme si je faisais de la recherche fondamentale en matière juridique. C’est pour cette raison que j’ai une telle bibliothèque dans mon bureau, et que je tiens tant à mes bouquins. J’ai passé mon temps là-dedans. C’était intéressant, une véritable école de rigueur, d’approfondissement de mes réflexions sur le droit, sur le pourquoi et le comment des textes, des concepts, de leur évolution, de leur sens... J’étais capable d’y travailler des nuits entières. Ça me passionnait. Au bout d’un moment, j’ai juste éprouvé le désir de passer à quelque chose de plus vivant, en prise directe avec le réel, et c’est ainsi que j’ai accepté la proposition de Daniel et Simon, dans l’idée de construire avec eux le cabinet. »